Summon the Keeper, de Tanya Huff, el primer libro de la serie Keeper, está ambientado en Kingston, Ontario, y posee un encanto claramente canadiense. Escrita en la década de 1990, la novela presenta un mundo en el que los humanos corrientes viven junto a los descendientes de Lilith, seres mágicos conocidos como el Linaje.
El Linaje protege al mundo de la oscuridad sobrenatural, aunque algunos de sus miembros se vuelven contra esa misión. La mayoría son Primos, con poderes y responsabilidades limitados, mientras que los individuos excepcionales conocidos como Guardianes poseen habilidades considerablemente mayores.
Claire es una de esas Guardianas. Al igual que su hermana Diana, procede de una familia en la que sus padres son Primos. Los llamamientos mágicos llevan a Claire de un lugar a otro para encontrar y cerrar portales al infierno. Al comienzo de la novela, esa misión la conduce a una pensión deteriorada que alberga residentes sobrenaturales, a un joven encargado del mantenimiento y al mismísimo Infierno en el sótano.
La historia sigue a Claire mientras considera la posibilidad de quedarse en un solo lugar, pese a que aún no está preparada para establecerse. Sin embargo, la figura más memorable de la novela es su compañero, Austin.
Austin es un gato tuxedo blanco y negro que acompaña a Claire y que es mucho más que una mascota doméstica. Puede hablar, hace observaciones mordaces y ofrece consejos que a menudo son más sensatos de lo que Claire quisiera admitir. El libro no explica cómo se convirtió en el compañero de una Guardiana, ni establece que gatos como él sean una parte habitual del Linaje. Austin simplemente aparece como parte de la vida de Claire.
En la mayoría de los demás aspectos, Austin se comporta como un gato corriente. Tiene diecisiete años, está algo gordo y ha perdido ocho de sus nueve vidas. Su veterinario le ha impuesto una dieta estricta, pero a Austin no le gusta su comida de prescripción e intenta persuadir a los humanos para que compartan con él golosinas inadecuadas, especialmente salchichas.
A pesar de su edad, sigue cazando activamente ratones y criaturas que solo se parecen a ratones. También disfruta atormentando a Baby, el problemático perro del vecino, mientras mantiene en secreto durante un tiempo cierta información sobre el animal. Austin puede entender el habla del perro y ocasionalmente la traduce para las personas.
El lenguaje de Austin es audible para cualquier humano que se encuentre cerca, aunque no revela deliberadamente esta capacidad a quienes el Linaje denomina espectadores. En general, estas personas deben permanecer ajenas a los sucesos sobrenaturales, y los Guardianes pueden alterar sus recuerdos cuando algo logra atravesar esa barrera. Incluso cuando un humano percibe lo sobrenatural, la percepción depende en parte de sus creencias: alguien que crea en fantasmas pero no en vampiros podría reconocer un fenómeno y racionalizar otro.
Eso sitúa a Claire y Austin entre los mundos ordinario y sobrenatural. Austin parece especialmente adecuado para esa frontera, ya que los gatos ya ocupan un lugar extraño entre la vida doméstica y la salvaje. La novela no establece si es único entre los gatos por su capacidad de hablar.
Sea cual sea su origen, Austin es esencial para el trabajo y la vida personal de Claire. Le proporciona compañía, orientación práctica y ocasionales dosis de realidad, ayudando a sostener a una joven Guardiana cuya confianza puede superar su criterio. Claire quizá posea un poder mágico mayor, pero Austin es una parte crucial de lo que la hace eficaz.
Fuentes: Reactor.