Le Summon the Keeper de Tanya Huff, premier livre de la série Keeper, se déroule à Kingston, en Ontario, et possède un charme typiquement canadien. Écrit dans les années 1990, le roman présente un monde où les humains ordinaires vivent aux côtés des descendants de Lilith, des êtres magiques connus sous le nom de Lignée.
La Lignée protège le monde des ténèbres surnaturelles, même si certains de ses membres se retournent contre cette mission. La plupart sont des Cousins, dotés de pouvoirs et de responsabilités limités, tandis que les rares individus connus sous le nom de Gardiens possèdent des capacités considérablement plus importantes.
Claire est l’une de ces Gardiennes. Comme sa sœur Diana, elle vient d’une famille où ses parents sont des Cousins. Claire est attirée d’un endroit à l’autre par des convocations magiques afin de trouver et de fermer des bouches de l’enfer. Au début du roman, cette mission l’amène dans une maison d’hôtes délabrée qui abrite des résidents surnaturels, un jeune employé chargé de l’entretien et l’Enfer lui-même au sous-sol.
L’histoire suit Claire alors qu’elle envisage la possibilité de rester au même endroit, bien qu’elle ne soit pas prête à se fixer. Cependant, le personnage le plus mémorable du roman est son compagnon, Austin.
Austin est un chat tuxedo noir et blanc qui accompagne Claire et se révèle bien plus qu’un simple animal domestique. Il peut parler, émet des remarques acerbes et donne des conseils souvent plus sages que Claire ne voudrait l’admettre. Le livre n’explique pas comment il est devenu le partenaire d’une Gardienne et n’établit pas que les chats comme lui constituent un élément courant de la Lignée. Austin arrive simplement dans la vie de Claire.
À presque tous les autres égards, Austin se comporte comme un chat ordinaire. Il a dix-sept ans, est quelque peu corpulent et a perdu huit de ses neuf vies. Son vétérinaire lui a prescrit un régime strict, mais Austin n’aime pas sa nourriture thérapeutique et tente de convaincre les humains de partager des friandises inadaptées, en particulier des saucisses.
Malgré son âge, il reste un chasseur actif de souris et de créatures qui ressemblent seulement à des souris. Il aime également tourmenter Baby, le chien turbulent du voisin, tout en gardant quelque temps le secret de l’animal vis-à-vis des humains. Austin peut comprendre le langage du chien et le traduit parfois pour les gens.
Le langage d’Austin est audible pour tout humain se trouvant à proximité, même s’il ne révèle pas délibérément cette capacité à ceux que la Lignée appelle les témoins. Ces personnes sont généralement censées rester dans l’ignorance des événements surnaturels, et les Gardiens peuvent modifier leurs souvenirs lorsqu’une chose surnaturelle fait irruption. Même lorsqu’un humain remarque le surnaturel, la perception dépend en partie de ses croyances : quelqu’un qui croit aux fantômes mais pas aux vampires pourrait reconnaître un phénomène tout en rationalisant l’autre.
Cela place Claire et Austin entre les mondes ordinaire et surnaturel. Austin semble particulièrement adapté à cette frontière, puisque les chats occupent déjà une place étrange entre la vie domestique et la vie sauvage. Le roman n’établit pas s’il est unique parmi les chats à pouvoir parler.
Quelle que soit son origine, Austin est essentiel au travail et à la vie personnelle de Claire. Il lui apporte de la compagnie, des conseils pratiques et de salutaires rappels à la réalité, aidant ainsi une jeune Gardienne dont la confiance peut dépasser le jugement. Claire possède peut-être le plus grand pouvoir magique, mais Austin est une part cruciale de ce qui la rend efficace.
Sources: Reactor.